Олег Байда

     Дом был очень старый, во всяком случае, полустёршиеся цифры над входом датировали его 1888-м годом. типичный особняк в псевдоколониальном стиле, с безносыми горгульями, каменной лестницей на фасаде и гигантскими окнами на всех четырех этажах Синди и Тому Сайсам, которые неделю назад заселили одну из меблированных квартир, дом с первого взгляда, показался сказочным и жутким одновременно. спустя неделю очарование прошло, хотя практичный Том Сайс, командированный фирмой в Нью-Йорк на полгода, не уставал каждый вечер нахваливать своё новое жилье
- это настоящие хоромы! посмотри, какие здесь потолки. футов под двадцать, я думаю
- меньше, - засмеялась Синди, - сегодня приходил мистер Стронски, менял лампочки. ему для этого хватило стремянки, которую он держит под лестницей. он даже на цыпочки не становился
Мистер Стронски работал консьержем и был удивительно похож на злого карлика из «Твин Пикс», только ростом повыше. он был неизменно улыбчив, болтлив и большую часть времени таскался по коридорам со своей стремянкой и латал проводку
- цена удивительно умеренная, как для Нью-Йорка – продолжал Том, - когда парни на работе узнали, во сколько нам обходится жилье, то сразу несколько человек сказали, что это почти даром. и подземка всего за два квартала. жаль, что мы здесь всего на полгода. я начинаю любить этот город
- а я считаю дни от отъезда – вздохнула Синди – тут всё чужое. не то, что в нашем городке. там я всех знала. а здесь я чужая. сегодня в коридоре поздоровалась с нашим соседом. он втянул голову в плечи, шмыгнул в свою квартиру и смотрел на меня в глазок все время, пока я возилась с замком
- какой-нибудь извращенец, - пожал плечами Том, - здесь таких много
- а мистер Стронски постоянно носит с собой деревянный молоток
- это от грабителей. здесь постоянно кого-то грабят. мне парни посоветовали всегда носить в переднем кармане банкноту, чтобы быстро отдать ее в случае налета… будь осторожна на улице!
- куда мне ходить? о, Том, я изнываю от скуки. целый день в четырёх стенах. эта мрачная мебель, вечный дождь за окном. единственный собеседник – полупомешанный консьерж с деревянным молотком. я себе все представляла по другому
Том поднялся с кресла и нервно заходил по комнате. разговор был ему неприятен.
- Синди, я понимаю, что тебе нелегко. но эти полгода – решающие в моей карьере. если всё пройдет гладко, мы вернемся домой, и меня назначат руководителем филиала. но сейчас мы все должны чем-то поступиться. ну, хочешь, возвращайся домой. я как-нибудь один перебьюсь по хозяйству Синди взяла его за руку:
- Том, как ты мог подумать, что я тебя брошу? помнишь, «в болезни и радости, пока смерть не разлучит нас»
- ты как всегда перепутала слова, - засмеялся Том – если бы священник не напоминал нам текст, церемония была бы сорвана
неожиданно прозвучал приглушенный детский смех. это было так неожиданно, что Том вздрогнул. он недоуменно оглянулся по сторонам, но Синди покрутила головой и с улыбкой показала пальцем наверх. смех повторился
- милый, это еще один сюрприз нашего нового дома. тут бумажные стены. слышно каждое слово из квартиры над нами. это смеется Тэдди, ему пять лет, а его старший брат Алекс уже ходит в школу. отца звать Эдвин. а маму – Рут. у нее приятный голос и она поправилась после родов второго ребенка. в подтверждение ее слов раздались тяжелые шаги. они протопали через весь потолок, после чего отчетливо было слышно как открылась и закрылась дверь холодильника
Том побледнел:
- о, черт, я поторопился внести деньги за два месяца вперед, боялся, что домовладелец передумает. старый дурень меня перехитрил. теперь понятно, почему так занижена стоимость аренды
- не драматизируй. это ведь мое единственное развлечение. я не перенесла бы гнетущей тишины. Рут иногда поет детям. но куда мы будем деваться, если они вдруг займутся любовью?
Том не мог понять шутит она, или говорит серьезно. но внезапно его осенило
- дорогая, может быть нам стоит познакомиться с этими людьми? у тебя появились бы друзья. я уверен, что у них замечательные дети
Синди захлопала в ладоши и запрыгала на месте как школьница
- я сама хотела тебе предложить, но боялась, что ты откажешься. ты ведь так не любишь знакомиться
- а, – ухмыльнулся Том - теперь понятно, к чему была прелюдия про хандру и дождливый город Нью-Йорк ты хитрая плутовка! прихватим с собой бутылку вина.
- а я возьму конфет для детей, - сказала Синди, - хотя, боюсь, судя по весу Рут, сладостей у них хоть отбавляй
они распахнули дверь и нос к носу столкнулись с мистером Стронски
- добрый вечер, мистер Сайс. собрались куда-то? а я все с проводкой вожусь. соседи ваши жалуются, что искрила ночью. как бы, не погореть
- случайно, не сверху соседи? – весело осведомилась Синди, - мы как раз идем к ним, знакомится Мистер Стронски полез было на свою стремянку, но передумал и внимательно посмотрел на Тома и Синди
- к каким соседям вы идете, если не секрет? я могу подсказать дома ли они
- дома, дома, - засмеялась Синди – мы идем к Эдвину и Рут, которые живут этажом выше, прямо над нами лицо консьержа словно окаменело. Том покосился на рукоять деревянного молотка, которая торчала из его кармана:
- что-нибудь не так мистер Стронски?
- как вам сказать… дело в том, что в квартире, которая находится над вашей, уже год как никто не живет. она опечатана полицией до конца следствия. да все равно ее уже не удастся сдать, история была шумная, газеты тогда много о ней писали. кто захочет поселиться в квартире, где зарезали четырех человек? наш дом показывали в новостях. я даже интервью давал для Четвертого канала.
растерянный Том едва успел подхватить жену на руки, когда она начала оседать на пол. вдвоем с охающим мистером Стронски они внесли её в квартиру и положили на диван. в этот момент люстра на потолке резво замигала, ярко вспыхнула и погасла. комната погрузилась во мрак. в тишине было слышно, как за окном шумит старый тополь – надвигалась гроза
- проклятая проводка, - сказал мистер Стронски – ее еще при сухом законе прокладывали. давно менять нужно
- мне уже легче, простите меня – Сидни взяла из рук Тома стакан с холодной водой и сделала несколько глотков, - но что-же случилось в той квартире в прошлом году?
- ровно год назад, если быть точным – сказал консьерж, - в тот день в дом забрался наркоман. дежурил тогда мой сменщик, он всего-то на полчасика задремал, ну тот отморозок и проскочил. деньги ему нужны были очень. почему он именно ту квартиру выбрал? кто знает. может просто дверь была открыта…там он нашел на кухне огромный нож…
- довольно, - сказал Том, беспокоясь за Синди, - то, о чем вы говорите невозможно. я лично слышал шаги. и детский смех. вы перепутали квартиры
- я в этом доме 20 лет, - мягко сказал мистер Стронски – после того случая я обзавелся этим - он помахал в темноте деревянным молотком, - так что не беспокойтесь, если что: раз-раз, ни один мерзавец после такого удара не выстоит на ногах
Тому захотелось от него избавиться. он достал из наружного кармана банкноту, отдал ее консьержу, и со словами благодарности повел его к двери. в этот момент сверху отчетливо прозвучал приглушенный детский смех, после чего по потолку запрыгал невидимый резиновый мячик
Том и мистер Стронски застыли на пороге
- у меня есть к вам просьба, - сказал мистер Стронски, покосившись на Синди, – когда будете съезжать, не говорите хозяину, что это я рассказал вам про убийство